Dos buceadores se sumergen y se encuentran cara a cara con el pez más secreto del mundo: “Pensé que era una broma”
Una especie enigmática y vulnerable, vista por primera vez en libertad en una zona del planeta donde nunca se había documentado su presencia.
En octubre de 2024, los buceadores ses Alexis Chappuis y Julien Leblond protagonizaron un hallazgo excepcional en las profundidades del océano, frente al archipiélago de las Molucas (Indonesia). Durante una inmersión técnica de gran exigencia, los investigadores se toparon cara a cara con un ejemplar del celacanto indonesio (Latimeria menadoensis), una especia marina tan esquiva que apenas ha sido observada viva en su entorno natural.
“Cuando escuché a Julien gritar bajo el agua, pensé que era una broma”, confesó Chappuis tras el encuentro. El pez, oculto tras una formación rocosa a 145 metros de profundidad, permaneció en la zona lo suficiente para que ambos buzos lo filmaran y observaran durante casi cinco minutos antes de emprender el ascenso.
Lo más sorprendente es que, al día siguiente, los mismos buceadores volvieron a encontrarse con el celacanto en el mismo lugar. Su patrón distintivo de manchas blancas permitió reconocerlo con claridad, lo que sugiere que podría tratarse de un individuo que habita regularmente esa zona. La ubicación exacta se mantiene en reserva para proteger la tranquilidad del animal y del posible ecosistema que lo rodea.
El hallazgo no fue fruto del azar. Alexis Chappuis llevaba años estudiando las condiciones en las que este pez prefiere vivir: profundidades entre 100 y 400 metros, temperaturas inferiores a 20ºC y fondos marinos complejos con cavernas y salientes rocosas. A partir de mapas batimétricos, seleccionó sitios ideales para exploración. Desde 2022, realizó más de 50 inmersiones de entre 4 y 5 horas cada una, lo que finalmente dio sus frutos.
Un proyecto internacional con respaldo científico
La expedición fue organizada por la asociación sa UNSEEN y el Museo Nacional de Historia Natural de Francia, en colaboración con varias instituciones indonesias y con el patrocinio del programa Blanain Ocean Commitment. El objetivo era localizar poblaciones de celacanto en regiones poco exploradas del sudeste asiático.
El descubrimiento ha sido tan relevante que sus detalles ya han sido publicados en la revista científica Scientific Reports, marcando un hito en el estudio de esta especie.
No es un fósil viviente, pero sí un vestigio de la evolución
El celacanto es un pez con una historia evolutiva que se remonta a más de 400 millones de años. A pesar de ser conocido popularmente como un “fósil viviente”, los científicos insisten en que este término es incorrecto. Aunque conserva muchas características primitivas, como aletas lobuladas similares a extremidades, un cráneo con dos partes móviles y restos de un pulmón primitivo, ha seguido evolucionando lentamente con el tiempo.
Estas particularidades lo convierten en un modelo crucial para entender cómo los vertebrados acuáticos podrían haber dado el salto a la vida terrestre.
El celacanto indonesio fue descubierto oficialmente en 1997 y desde entonces ha sido clasificado como “vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su longevidad (puede vivir hasta 100 años), su madurez sexual tardía (alrededor de los 55 años) y un prolongado período de gestación (casi cinco años), lo convierten en una especie extremadamente sensible a los cambios ambientales y a la actividad humana.
Contaminación, cambio climático y pesca accidental son amenazas reales para su supervivencia. De ahí la importancia de identificar y proteger sus hábitats naturales.
Este hallazgo abre la puerta a futuras expediciones y a la posibilidad de establecer áreas marinas protegidas en el archipiélago de las Molucas. “Aún sabemos muy poco sobre el celacanto, y menos aún sobre la especie indonesia. Estas observaciones nos ayudarán a entender mejor su distribución. Tenemos previstas más inmersiones antes de que termine el año”, concluyó Chappuis con optimismo.
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