Baena, plan Mundial
El Atlético, aún en negociaciones con el Villarreal, sopesa llevar a EE UU al jugador, abierto a unirse a la expedición. Esta temporada suma 2.628 minutos, menos que once rojiblancos
En la hoja de ruta del Atlético no se esperaban caras nuevas para el Mundial, pero a menos de dos semanas de marcharse a Estados Unidos las cuentas le salen de otra manera. El dubitativo final de Liga del equipo, el futuro incierto de algunos de la actual plantilla y la buena sintonía con el Villarreal, con quien se negocia intensamente el fichaje de Álex Baena, elevan las posibilidades de que el almeriense (23 años) esté en el nuevo torneo. Sin urgencias, pero el Atlético se ve a tiempo, consciente de que tocará hacer un esfuerzo económico, y al futbolista le ilusiona participar en la competición. Además, pese a que en 2024 tuvo un verano muy intenso, su desgaste durante la temporada no es tan grande como el de muchos de los que deben ser sus futuros compañeros.
Entre esta última Liga y la anterior, Baena jugó (y ganó) la Eurocopa y los Juegos Olímpicos. Un desgaste similar al de Julián Alvarez, aunque el futbolista amarillo disfrutó de unas minivacaciones en el parón de septiembre para recargar las pilas. En la 24-25, el objetivo rojiblanco acumuló 2.628 minutos. En la plantilla de Simeone, Oblak supera los 4.000; Julián, Griezmann, Llorente, De Paul, Barrios y Giménez, los 3.000; y Lenglet, Giuliano, Le Normand y Koke también han jugado más que Baena. En este punto, la clave es que el Villarreal no participó en competiciones europeas. Además, en abril tuvo que parar también un par de semanas por una lesión en el gemelo. Con España, el crack del Submarino sumó 172 minutos más. Su citación con la Selección es también importante para el Atleti porque el jugador no ha desconectado tras el final de Liga, con su emotivo adiós en La Cerámica, sino que sigue enchufado porque la semana que viene compite por la Nations League.
Con el tren de la operación Baena en marcha, el Atleti se lo toma como la posible guinda del pastel para el Mundial más que como una necesidad. El equipo va a llegar, en principio, sin lesionados y la sensación del club es que la plantilla tiene nivel para hacer un gran papel. Por eso, entre otras razones, no se reforzó en enero. “Hay un gran grupo y no vale cualquier cosa para mejorarlo”, era el mensaje. Pero Baena no es cualquier cosa.
Por eso el club rojiblanco lleva tanto tiempo tras él y por eso acabará desembolsando una cantidad importante, que todo apunta a que rondará los 50-55 millones. Las conversaciones entre entidades siguen su curso, igual que se habla de Rodrigo Riquelme, como una operación independiente, pero de alguna manera ligada también.
“Es ley de vida”
Los tiempos marcarán la decisión final de si Baena va o no va finalmente a Estados Unidos. Pero es eso, cuestión de tiempo. Marcelino García Toral ya asumía, en la entrevista de ayer en AS, que la marcha del jugador de Roquetas de Mar “es ley de vida” y el Villarreal sondea desde hace tiempo el mercado para suplirle y para invertir la cantidad que desembolse el Atleti (Moleiro, de Las Palmas, el propio Riquelme...).
Las cartas están sobre la mesa, mientras el futbolista se toma un ligero respiro antes de concentrarse mañana con España. La duda, ahora, es cuándo habrá apretón de manos entre clubes. No hay excesiva prisa... pero si es para el Mundial de Clubes, mejor.
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