Crónica
Metroidvanias, política y maternidad; Brainwash Gang celebra la llegada de Laika: Aged Through a Nintendo Switch
La coyote motera se abre paso en el asfalto de la consola híbrida de Nintendo.
El estudio de Brainwash Gang está de celebración. Este 30 de enero se publica Laika: Aged Through Blood en Nintendo Switch, un metroidvania ―o mejor dicho, motorvania― con una narrativa valiente que reinvindica la relación entre la política y el videojuego. La presentación del juego tiene lugar en el showroom de Nintendo, con un portátil en el que luce sin remilgos una pegatina de “Palestina libre”. Esta declaración no queda fuera de lugar: Laika es una alegoría del genocidio en Gaza que se muestra con una cruda belleza y sin complejos. Y no es el único tema que trata. A vísperas de un lanzamiento muy esperado, el estudio español, autores de The Longest Road on Earth, nos habla del duro viaje de la coyote motera. La presentación fue guiada por Edu Verz, director creativo, acompañado del diseñador Marcos Vendrell, el artista Iván Papiol y la compositora Beatriz “Beícoli” Ruiz-Castillo.
Un nacimiento difícil
Laika abre con una escena sobrecogedora: el descubrimiento del pequeño Poochie crucificado con sus propias tripas. Poco a poco, descubrimos la historia de su tribu, quienes lidian con la ocupación de los Pájaros. El desarrollo del juego se inició en 2018 y no obtuvo financiación hasta 2021, cuando consiguieron un contrato con Headup, que en ese momento fue adquirida por Thunderful Group. La relación entre ambas empresas no funcionó y en el camino Brainwash Gang se vio arrastrada por el caos y el abandono como proyecto. Prosiguieron su aventura con Headup, que incluyó episodios desagradables como un lanzamiento prematuro del primer port para Nintendo Switch antes de pasar el proceso de pruebas. Finalmente, el estudio acabó bajo el paraguas de Thunderful Group.
Laika: Aged Through Blood pudo emprender su viaje gracias al boca-oreja más que a una campaña de marketing sólida y eficiente. La coyote sobrevivió a la precariedad de la escena indie y ha conseguido un final feliz, convirtiéndose en un metroidvania valorado por la crítica y que finalmente se lanzará a la carretera en Nintendo Switch. Se trata de una aventura desafiante, con una curva de aprendizaje elevada donde el epicentro es el manejo de la moto.
En los últimos años, nos encontramos en una metroidvaniamanía donde el género copa el mercado independiente. Muchos títulos contemplan a titanes como Hollow Knight y Blasphemous y es difícil para un indie destacar. Sin embargo, Edu Verz nos cuenta su propia visión del tema: “Para mí, el metroidvania no es tanto un género sino una manera de ordenar el mismo juego. Tienes Super Mario, que ordena sus niveles como 1-1, 1-2 y así. En un metroidvania, el orden se basa en que no puedes acceder a una zona hasta que tengas la pieza adecuada. Puedes mezclar el metroidvania con otros géneros, como hacer un metroidvania de boxeo”. Laika aporta un toque personal a través del desplazamiento en moto, al aprendizaje de cómo maniobrar con ella y con una narrativa osada, dura y emotiva. El estudio no temía la saturación del género. “Los fans del metroidvania suelen ser muy leales y siempre están dispuestos a probar uno nuevo para comprobar si va a ser el siguiente Hollow Knight”.
“Me gusta cómo se trata la experiencia de ser una mujer a través de Laika”
Laika también destaca por su propio ritmo, algo que acentúa Iván Papiol: “Hay momentos de mucha acción y muy frenética y luego paras y puedes reposar lo que acabas de ver. Por ejemplo, puedes pasar una sección muy intensa donde te enfrentas a una banda de Pájaros y llegar a un asentamiento donde accedes a la mecánica de cocinar y donde interactúas con otros personajes”.
El universo de Laika: Aged Through Blood es árido, sangriento y huele a guerra. Paipol destaca también cómo los nombres de los niveles reflejan la misma cultura de la tribu de Laika: En vez de “cementerio”, tenemos “Donde descansan nuestros ancestros” y el hogar es “Donde soñamos”. Los imaginativos nombres son lo bastante transparentes para transmitirnos la sociedad de coyotes contempla y organiza su mundo,
Laika: Aged Through Blood se trata de un western que no muestra remilgos a la hora de retratar la violencia, pero donde subyace una gran belleza. Eva Cid y Josué Monchán, guionistas del juego, han confeccionado una historia y personajes que laten con vida propia. Beícoli destaca a la misma coyote como uno de sus aspectos favoritos del juego: “Me gusta cómo se trata la experiencia de ser una mujer a través de Laika, su hija y la madre de Laika y cómo sienten su rol en la sociedad. Hay muchas capas allí y mucha complejidad en cómo se tratan los personajes, algo no muy común en cómo se trata la maternidad en un entorno tan sangriento”. Laika, madre soltera, busca proteger a su pequeña a toda costa y está curtida en un mundo violento. “Me gusta cómo está escrita Laika”, puntúa Marcos Vendrell. “Dentro de esa amargura hay un poquitín de luz”.
Al principio, Laika: Aged Through Blood puede resultar frustrante. Aprender a conducir y maniobrar no es tarea fácil, pero encontraremos ese punto adictivo de querer intentarlo una vez más para finalmente vivir desde los Joy-Con el placer de dominar sobre ruedas los peligros entre dunas, asfalto y pájaros genocidas.