Sainz vuelve a rugir

Los rostros siguen siendo esos viejos conocidos de siempre. Pero el terreno, nada tiene que ver con lo que Carlos Sainz, Nasser Al Attiyah y compañía han conocido hasta ahora. Salvo por una excepción. Toyota en general y Henk Lategan (piloto oficial de la marca japonesa a partir de ahora) y Saood Variawa (ganador más joven de una etapa del Dakar con 19 años), sí juegan en casa. Por primera vez, el Mundial de Rally Raid hace una parada en Sudáfrica para poner a prueba sus máquinas y sus pilotos. La tercera cita de la temporada (del 19 al 24 de mayo) se disputará entre grava, tierra, zonas montañosas y una abana abierta donde todos los aspirantes deberán mostrar su lado más salvaje.

Así funciona la ley de supervivencia en la selva y así será a lo largo de los 2645 kilómetros de recorrido (1218 km de especial), a los que se enfrentarán sus participantes. Que además, también tendrán que hacer frente a una etapa maratón (entre la segunda y tercera jornada) en la que deberán minimizar riesgos durante la mitad del recorrido en la lucha contra el crono. Aunque al fin y al cabo, se enfrentan a lo desconocido.

La parte positiva es que todas las marcas contarán con refuerzos, ya que Mini (con Joao Ferreira y Guillaume de Mévius), Dacia (con Al Attiyah y Sebastien Loeb) y Ford pondrán dos unidades en carrera. Y para esta ocasión especial, la marca del óvalo ha reunido en sus filas a Carlos Sainz y Nani Roma. La pareja española hará rugir de nuevo el Raptor y aunque el madrileño le ite a AS que se enfrentan a “un terreno diferente”, cada kilómetro es una bendición para el coche y para aquellos que se ponen al volante.

A fin de cuentas, el objetivo de Ford no es otro que el de acabar de afinar la máquina pensando en grande de cara al próximo Dakar. Mientras que las ambiciones de Dacia y Al Attiyah se centran más en presente. El qatarí llega como líder de la general tras la victoria en Abu Dhabi y su objetivo, no es otro que mantener su dominio. Nasser quiere salir de Sudáfrica “manteniendo nuestras posiciones” y tras toda la experiencia que adquirió en este tipo de terrenos durante su época junto a Toyota, solo piensa en demostrar que el "Sandrider no sólo es fuerte en el desierto, sino también en el tipo de terreno mixto" que les espera en esta semana de competición. Donde el Hilux será su gran rival.

Aunque Al Rajhi, ganador del Dakar, está fuera de juego recuperándose de una lesión que sufrió durante la Baja Jordania el pasado mes de abril, el elenco de Toyota es imponente. Lucas Moraes y Seth Quintero completarán la alineación oficial de la marca japonesa junto a Lategan; además de todos los pilotos que pondrá sobre el terreno Overdrive, en un territorio que sirve como banco de pruebas para desarrollar el Hilux del Dakar. Y por supuesto de un Mundial de Raids, que se enfrenta a lo desconocido.

Schareina, a la caza de Sanders

A pesar de que lo difícil no es llegar, sino mantenerse, Daniel Sanders ha sabido cómo hacerlo a la perfección. El australiano está invicto en este inicio de temporada y por mucho que Honda se empeñe en pararle los pies (con cuatro inscritos), de nuevo todo se mueve en favor del piloto de KTM y la marca austriaca; que comparece junto a Luciano Benavides y Edgar Canet. El terreno sudafricano puede recordarle a las pistas secas de Australia y ahí, solo Ricky Brabec podría acercarse al líder de la categoría. Aunque su amenaza más inmediata en la tabla es la de Tosha Schareina. El español llega a 17 puntos del liderato y mucha hambre de una victoria, que se le resiste. Pero un etorno atípico, también puede cambiar el resultado.