¿Por qué Carlos Vela es el mejor jugador en la historia de LAFC?

A su estilo, sin aspavientos ni discursos grandilocuentes, Carlos Vela anunció su retiro como jugador profesional a través de sus redes sociales. Lo hizo con la misma naturalidad con la que jugaba: talento puro, sin necesidad de adornos. Pero detrás de esa aparente sencillez, el atacante mexicano deja un legado profundo en dos clubes en los que brilló con luz propia: la Real Sociedad en España y Los Angeles FC en la MLS.

Desde sus comienzos en las fuerzas básicas de Chivas de Guadalajara, pasando por su debut con el Arsenal en la Premier League el 30 de agosto de 2008, hasta su último partido con Los Ángeles Fútbol Club en la Major League Soccer en 2024 —cuando intentó regresar tras más de nueve meses de inactividad—, Carlos Vela dejó una huella en el fútbol mexicano, en Europa y en Estados Unidos.

“A lo largo de mi carrera he vivido momentos muy especiales, pero ha llegado el momento de oficialmente retirarme del fútbol profesional. No hay palabras suficientes para expresar el agradecimiento que tengo por mi familia, todos los clubes que me dieron la oportunidad y a la afición por su apoyo y cariño. Gracias. Ha sido un honor y un privilegio compartir mi carrera con todos ustedes”, escribió Carlos Vela.

El genio de San Sebastián

El príncipe que no quiso ser el rey de Europa, pero sí de Estados Unidos. Vela llegó a ser considerado por muchos el mejor jugador en la historia del fútbol mexicano. El nacido en Cancún, Quintana Roo tuvo dos grandes etapas a lo largo de su carrera. La primera fue en la Real Sociedad. Desde que llegó, en 2011, destacó por su rendimiento individual, liderazgo y regularidad en seis años y medio. Inicialmente había llegado cedido del Arsenal, y rápidamente se adueñó de la ofensiva del equipo, lo que obligó a los de San Sebastián a su compra en 2012.

En 253 partidos con la Real Sociedad, el mexicano anotó 73 goles en todas las competiciones y repartió más de 40 asistencias. Carlos Vela se convirtió en el motor ofensivo de los de San Sebastián y los ayudó a clasificar a la UEFA Champions League para la temporada 2013/14, luego de una larga ausencia en la competición más grande a nivel clubes. En poco tiempo, el canterano de las Chivas, se convirtió en uno de los ídolos modernos de los de Donostia y la afición lo sigue recordando.

Un legado que cruzó continentes

En 2018, Carlos Vela decidió apostar por un club que ni siquiera tenía estadio: Los Angeles FC, la nueva franquicia de la Major League Soccer, que debutaría ese mismo año. Rápidamente, el mexicano se convirtió en el nuevo rostro de los Black & Gold,de la liga estadounidense y fue aquí donde se ganó el apodo de ‘El Rey’. En 2019, vivió su mejor año como profesional, al romper el récord de más goles en una temporada regular con 34 anotaciones y ser nombrado Jugador Más Valioso (MVP), con lo que se convirtió en el primer mexicano en ganar ese premio en la MLS. Más tarde, en 2022, se consagró como una leyenda de LAFC al ganar la MLS Cup.

“Considero que Carlos Vela es la máxima leyenda en la historia de Los Ángeles Fútbol Club, porque hay que tomar en cuenta que, en 2018, fue básicamente la piedra angular sobre la cual se edificó todo este proyecto, que hoy es una realidad. Es un club que comenzó con el pie derecho y desde el inicio compitió por cosas importantes, cuando a otros equipos usualmente les toma tiempo lograrlo. Todo eso, de la mano de Carlos Vela”, comentó Martín Zúñiga, analista de Fox Deportes, de MLS Apple TV y exjugador profesional en clubes como Tigres y Chivas.

Carlos Vela no sólo rompió todos los récords individuales durante su paso por la MLS, sino que también fue pieza clave para que Los Ángeles FC trascendiera a nivel internacional. El delantero mexicano lideró al conjunto angelino a dos finales de la Liga de Campeones de la Concacaf; la primera, en 2020, cuando cayeron ante Tigres UANL; y la segunda en 2023, frente a Club León. Aunque ese título continental fue el único que se le escapó durante su etapa con LAFC, su impacto fue indiscutible.

“Sin duda Carlos Vela es el mejor jugador en la historia del LAFC, más allá de los goles, estadísticas o títulos que ganó. Fue clave para que los ojos del mundo voltearan a ver a esta franquicia en la MLS, Vela llegó a este equipo procedente de Europa y como uno de los mejores jugadores de la Selección Mexicana. Su presencia en el LAFC hizo que el equipo generara un vínculo importante con la comunidad latina que vive en Los Angeles”, comentó Ashley González, analista de MLS Apple TV.

“Era sumamente difícil ponerle competencia al LA Galaxy que es uno de los fundadores de la MLS; sin embargo, llegó el LAFC de Carlos Vela y el equipo rápidamente se arraigó a la ciudad como si tuviera más de dos décadas de existencia”, agregó González.

Bajo su liderazgo, Los Ángeles FC conquistó la ers’ Shield en 2019 y 2022, consolidándose como uno de los equipos más competitivos de la MLS. Además, Carlos Vela fue una figura clave en el nacimiento y crecimiento de una de las rivalidades más jóvenes pero intensas del fútbol estadounidense: El Tráfico entre LAFC y LA Galaxy. Vela no solo brilló en los clásicos angelinos, sino que dejó su huella como el máximo goleador histórico de este enfrentamiento, con 12 anotaciones. Superó a figuras como Diego Rossi y Zlatan Ibrahimović, quienes marcaron nueve goles cada uno en esta rivalidad.

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“Para mí, Carlos Vela es el mejor jugador en la historia de LAFC”, le dijo Katia Castorena de ESPN Deportes a AS USA Latino. “Primero que nada, porque los números lo respaldan: el líder partidos jugados, minutos y asistencias. Pero, además, por ese impacto que tuvo al ser la primera contratación en la historia del club. Fue esa piedra angular y ayudó a que se estableciera esa conexión con la afición. El único jugador en ser Bota de Oro de la MLS y el Más Valioso con una marca de 34 goles, que aún se mantiene en toda la liga. También por crear un estilo de juego, una identidad para un club naciente y creo que su legado permanecerá. LAFC es donde levanto su único título en su carrera a nivel clubes en 2022″.

El impacto del mexicano fue mucho más allá de los goles y los trofeos. Vela llegó a la MLS como una estrella internacional y se despidió como una auténtica leyenda de Los Ángeles FC.